¿Cómo se pronuncian los sonidos del inglés que no existen en español?
Los sonidos que más cuestan a un hispanohablante son la TH (que tiene dos versiones), las vocales largas frente a las cortas, la distinción entre la /b/ y la /v/, y la H aspirada. No es cuestión de acento: confundirlas cambia la palabra, y ship deja de ser sheep.
La TH, que en español no existe
Es el sonido más característico del inglés y el que primero delata a un hispanohablante, porque no tenemos nada parecido. Y hay dos, no una.
| Tipo | Ejemplos | Cómo se hace |
|---|---|---|
| TH sorda | think, three, month, birthday | Lengua entre los dientes, sin que vibre la garganta |
| TH sonora | this, that, mother, weather | Misma posición, pero con la garganta vibrando |
La lengua asoma entre los dientes, no detrás. Si os ponéis un dedo delante de la boca al decir think, deberíais tocar la punta de la lengua. Si no la tocáis, casi seguro estáis diciendo sink o tink.
El truco para saber cuál toca: en las palabras gramaticales (this, that, the, they, there) casi siempre es sonora; en las palabras de contenido (think, thing, three, thanks) casi siempre es sorda. No es una regla perfecta, pero acierta la mayoría de las veces.
Bear, beer, bird y beard, que no suenan igual
Cuatro palabras que a un oído español suenan casi idénticas y significan oso, cerveza, pájaro y barba. En inglés la diferencia entre una vocal larga y una corta no es un matiz de acento: cambia la palabra.
| Corta | Larga | Qué pasa si las confundís |
|---|---|---|
| ship (barco) | sheep (oveja) | Hablas de ovejas en el puerto |
| bit (poco) | beat (golpear) | El clásico de las entrevistas |
| full (lleno) | fool (tonto) | Conviene no equivocarse |
| live (vivir) | leave (irse) | Significados casi opuestos |
La vocal corta del inglés no existe tal cual en español: es más relajada y más cerrada que nuestra i. La larga sí se parece a la nuestra. Así que si dudáis, la regla práctica es que vuestra i española por defecto suena a vocal larga — y por eso ship os sale sheep casi siempre.
Uncle, aunt y las letras que están pero no suenan
El inglés escribe muchas letras que después no pronuncia. No es aleatorio: son restos de cómo se decían las palabras hace siglos, y se quedaron en la ortografía cuando la lengua siguió cambiando.
- knife, know, knee — la K inicial es muda.
- write, wrong, wrist — la W inicial es muda.
- island, aisle — la S es muda.
- Wednesday — la D del medio es muda.
- comfortable — se come una sílaba entera: cámf-ta-bl, no com-for-ta-ble.
Y una que da guerra aparte: la terminación -le de uncle, table, little. No suena -le sino una l con apenas vocal antes, casi ánc-l.
Tho, though, thought y through
Cuatro palabras que se escriben casi igual, se pronuncian de cuatro maneras distintas y significan cosas diferentes. Es el grupo que más se confunde en clase.
| Palabra | Suena parecido a | Significa |
|---|---|---|
| though | dou | aunque |
| thought | zot | pensé / pensamiento |
| through | zru | a través de |
| tough | taf | duro, difícil |
Tho es simplemente though escrito corto en mensajes y redes. Se pronuncia igual. No lo uséis en un examen escrito: en el Writing de Cambridge cuenta como error.
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Los otros errores que delatan a un español
Menos famosos que la TH, igual de reconocibles.
- La B y la V. En español suenan igual; en inglés no. La v se hace mordiendo suavemente el labio de abajo. Very con B suena a berry.
- La H sí se pronuncia. House, hello, behind llevan un soplo de aire. Comérsela convierte heat en eat.
- La E que añadimos delante. Spain, student, street y Spanish no llevan una e inicial. En español ninguna palabra empieza por s más consonante, así que la añadimos sin darnos cuenta: decir Espain es probablemente el rasgo más reconocible de todos.
- La terminación -ed. Tiene tres sonidos, no uno: /t/ en worked, /d/ en played y /id/ solo en wanted y needed. Pronunciar siempre -ed entero es el error que más se oye en los verbos.
Cómo se practica esto de verdad
Leer sobre pronunciación sirve de poco: es un gesto físico, y los gestos se aprenden repitiéndolos y oyéndose. Lo que sí funciona:
- Grabaos. Treinta segundos leyendo en voz alta y escucharlo. Es incómodo y es lo más rápido que existe.
- Pares mínimos. Practicad ship/sheep, very/berry, think/sink en pareja, no la palabra suelta. El oído aprende por contraste.
- Imitad frases enteras, no palabras. La musiquilla y el acento de la frase importan tanto como los sonidos.
- Un sonido por semana. Intentar arreglarlo todo a la vez no arregla nada.
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Preguntas relacionadas
Con la lengua asomando entre los dientes. Hay dos versiones: la sorda de think, sin vibración, y la sonora de this, con la garganta vibrando. Si la lengua se queda detrás de los dientes sale sink en lugar de think.
La TH en sus dos formas, la diferencia entre vocales largas y cortas como ship y sheep, la distinción entre B y V, y la H aspirada. Ninguno existe como tal en español.
Porque en español ninguna palabra empieza por s más consonante, así que añadimos una e sin darnos cuenta. Es uno de los rasgos más reconocibles del acento español en inglés.
De tres maneras. Suena /t/ tras sonido sordo, como en worked; /d/ tras sonido sonoro, como en played; y solo suena /id/ cuando el verbo acaba en t o d, como en wanted.
Sí. La entonación perfecta de un nativo es difícil después de la adolescencia, pero los sonidos concretos se corrigen a cualquier edad, y son los que afectan a que te entiendan.
Though suena dou y significa aunque; thought suena zot y es el pasado de think; through suena zru y significa a través de. Se escriben parecido y no comparten sonido.