Calendario escolar Irlanda: qué saber

Ese es el esqueleto. Lo que de verdad necesitas saber si vas a mandar a tu hijo un curso o un trimestre es cómo encaja ese calendario con el español, en qué fechas el colegio cierra y tu hijo tiene que estar en algún sitio, y por qué las fechas exactas no te las puede dar nadie hasta que sepas el colegio.

Dos avisos sobre esta tabla, porque son los que generan más llamadas a mitad de curso.

Las fechas exactas las fija cada colegio, dentro del marco que publica el Departamento de Educación irlandés. Dos centros a veinte kilómetros pueden empezar con tres días de diferencia y cerrar por Semana Santa en semanas distintas. Cualquier calendario concreto que encuentres en internet vale como orientación y no para comprar un vuelo. Pide el calendario oficial del centro en cuanto tengas plaza.

Cuidado con las fechas que circulan por la red. Al preparar este artículo nos encontramos respuestas destacadas en Google que situaban el inicio del curso irlandés en noviembre y otra que lo ponía en junio. Las dos son sencillamente falsas. Si una fecha no viene del colegio o del Departamento de Educación, no la uses para nada que cueste dinero.

Aquí es donde conviene tener los dos calendarios sobre la mesa, porque hay tres desajustes que afectan a decisiones concretas.

Irlanda empieza antes. Mientras en España el curso arranca a mediados de septiembre, en Irlanda ya llevan dos o tres semanas de clase. Un alumno que se va el curso completo se despide en pleno agosto, cuando sus amigos todavía están de vacaciones, y eso emocionalmente pesa más de lo que parece.

Irlanda termina antes en secundaria. Los institutos suelen cerrar a finales de mayo, antes que los colegios de primaria, que aguantan hasta finales de junio. Para un alumno de secundaria eso significa volver a España con el curso español todavía en marcha, algo que hay que hablar con su instituto de aquí antes de irse.

Semana Santa no siempre coincide. Depende del año y del centro. Si tenéis planes familiares atados a las vacaciones españolas, compruébalo antes de reservar nada.

Y un detalle que sorprende: el verano irlandés es más largo. Con el curso terminando en mayo o junio y empezando a finales de agosto, las vacaciones de verano rondan los dos meses y medio o tres, parecido a España pero desplazado. Esa es justamente la ventana en la que funcionan los campamentos y los cursos de verano.

Un curso completo en Irlanda tiene entre cuatro y ocho trayectos, y comprarlos mal es de los errores más caros y más evitables del año. Estas son las fechas que aparecen sí o sí:

1. La ida, a finales de agosto. Es cara porque coincide con el final del verano español. Se compra en cuanto haya plaza confirmada y calendario del centro.
2. La vuelta de Navidad y el regreso en enero. Diciembre es la semana más cara del año en las rutas a Irlanda y las plazas se agotan pronto. Es el trayecto que más se encarece por esperar.
3. Semana Santa, si vuelve. Depende de si las fechas irlandesas y españolas se solapan.
4. La vuelta de fin de curso, en mayo o junio. Más barata que las anteriores.
5. Opcionalmente, los dos mid-terms, si decidís que vuelva o que viajéis vosotros.

Tres reglas que ahorran dinero de verdad:

No compres nada hasta tener el calendario del centro por escrito. Un colegio que cierra tres días antes de lo que suponías convierte un vuelo barato en dos vuelos.

Mira los aeropuertos regionales. Desde Madrid hay directos a Dublín todos los días, pero según dónde esté el colegio puede compensar volar a Cork o a Shannon aunque el billete cueste algo más, porque ahorra tres horas de coche a la familia de acogida.

Deja margen el día de llegada. Que el vuelo aterrice a media mañana y no a las once de la noche. La familia de acogida va a recogerle y el primer día marca el tono de la estancia.

Y una cosa que conviene preguntar al programa antes de reservar: quién recoge al menor en el aeropuerto y con qué acreditación, y si existe la opción de vuelo de grupo acompañado, que para un primer viaje a los 14 o 15 años tranquiliza mucho a todo el mundo.

El calendario tiene una consecuencia práctica que casi nadie calcula: si el curso irlandés empieza a finales de agosto, la preparación de inglés hay que terminarla en julio, no en septiembre.

Y el nivel de partida decide cómo va el primer trimestre, que es el que determina el resto. Con un B1 flojo, esas primeras semanas se van en entender a medias unas clases de contenido dadas a velocidad nativa, justo cuando se están formando los grupos de amigos. Con un B2, el alumno entra en las conversaciones desde el principio y a partir de ahí el año se sostiene solo.

Lo primero es saber el nivel real, que casi nunca coincide con la nota del instituto. Una prueba de nivel gratuita de 25 minutos con JP sirve para eso y no compromete a nada. A partir de ahí, la preparación se hace en los grupos de secundaria, de máximo 10 alumnos, o con clases particulares si quedan pocos meses. Puedes ver cómo trabajamos en metodología y lo que cuentan las familias en testimonios.

Y la jugada que el calendario regala: volver a finales de mayo con el oído hecho y presentarse a un certificado en junio o en otoño. Somos Centro Preparador Oficial Cambridge en el Barrio del Pilar, al lado de La Vaguada, y el B2 First preparado justo al volver cuesta bastante menos esfuerzo que arrancado en frío meses después.